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Le citron (Gonepteryx rhamni Linnaeus 1758) est un insecte lépidoptère de la famille des piéridés.



Assez commun en France, il est remplacé dans les régions méridionales par le « citron de Provence » (Gonepteryx cleopatra), très semblable mais dont les mâles ont une grande tache orange sur les ailes antérieures dont le bord seul est jaune. Les femelles ressemblent au citron « rhamni ». Leur envergure est de 26 à 30 mm.

Les mâles ont l'intérieur des ailes jaune vif alors que celui des femelles est plus blanchâtre ou verdâtre. Chez les deux sexes, l'extérieur des ailes tire sur le vert.

Ce papillon vit en plaine et en montagne (jusqu'à plus de 2 000 m) ; on le voit dès le début du printemps, voltigeant partout où croissent les plantes (bourdaine, nerprun) dont se nourrissent les chenilles. Une seconde émergence, partielle, peut être observée en août et en septembre, surtout en Afrique du Nord et dans le sud de l'Europe.

Ce papillon hiberne et se montre aux chaudes journées de mars.

Si on les dérange ou les capture, ils tombent dans un état cataleptique de mort apparente.

On portera attention à ne pas confondre le Citron avec d'autres papillons tels le Soufré ou le Souci.

Photos CHRISTIAN MUSUMECI